在很多美剧的渲染下，一提到美国情报部门，似乎都是很牛的模样。他们能力超群，装备精良，要什么有什么想干什么就能成什么。但美国的情报部门很多，一会儿CIA、一会儿FBI，实在搞不清楚哪对哪，而且他们都是哪来的？归谁管？管什么？
最常见的是美国三大情报机构。CIA、FBI和NSA。
美国中央情报局
全称是Central Intelligence Agency，简称CIA。在美国的各大情报机构中，它是唯一一个独立的情报机构。
CIA成立于1947年，它的前身是1942年成立的美国战略情报局。1961年，美国中情局将总部搬到华盛顿与弗吉尼亚之间的兰利。它成立的最初，是因为杜鲁门总统无法应付来自不同方面的各类情报，需要一个专门的机构来协调、统一和核查这些情报，挤干水分。于是就将战略情报局改成了中央情报组，而后又变成了中央情报局。
根据美国《国家安全法案》，它没有国内任务，也不能随便逮捕谁。它的职责是为总统的决策提供依据。局长通常都是国家安全委员会的情报顾问，所以它最接近国家决策层。但它没有领导其他情报机构的权利，最多是协调。事实上，它和美国其他情报机构的关系相当紧张。
中情局与苏联的克格勃（国家安全委员会），英国军情六处及以色列的摩萨德并称“世界四大情报机构”。
美国联邦调查局
Federal Bureau of Investigation，著名的FBI。FBI不仅是美国联邦调查局的缩写，也是他们的信条，Fidelity忠诚，Bravery勇敢和Integrity正直。
成立于1908年的FBI从最初的几十名探员已经发展成为一支近3万人的队伍。它隶属于司法部，主要任务是围绕联邦法律，保护美国国内，比如调查相关犯罪和恐怖组织活动等。它和CIA的主要区别在于，一个直属总统，一个隶属司法部；一个盯着国外、一个盯着国内。最重要的是CIA在美国国内不能抓人，而FBI则享有优先权。
美国国家安全局
全称是National Security Agency，简称NSA。也被称为国家保密局。
它于1952年成立，前身是成立于1949年的武装部队安全局。国家安全局隶属于美国国防部，它主要负责世界范围内的情报收集和破译。它在全球遍布无线电拦截、定位站，还管着协调其他各情报部门的电子间谍活动。换句话说，美国国家安全局正负责监视、监听着全世界。无论是CIA还是FBI都会使用到它所提供的情报。
轰动一时的“棱镜门”就是NSA的杰作。从小布什时代开始实施的电子监听计划，他们直接进入美国网际网路公司的中心服务器，对海量数据进行数据挖掘和情报收集。协助他们的包括微软、雅虎、谷歌及苹果等著名企业。而根据当时斯诺登的“爆料”，他们也一直忙着监控我们中国的领导人和著名企业。
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